Curentul alternativ (AC)

Curentul alternativ (AC) este un caz special de curent cu perioadă de schimbare. Intensitatea curentului trece prin zero, atingând alternativ valori pozitive şi negative, într-un mod repetitiv caracteristic. Un ciclu complet de schimbare a valorii intensităţii curentului se numeşte perioadă, de aceea acest tip de curent se mai numeşte şi periodic. Graficul curentului se prezintă sub forma unei sinusoide (fig. 1).

Fig. 1. Graficul unei perioade de curent alternativ

Ceilalţi parametri care descriu curentul alternativ sunt: perioada, frecvenţa (indicată în hertzi) şi amplitudinea. Curentul alternativ este utilizat în reţelele electrice din întreaga lume. Se foloseşte la alimentarea tuturor echipamentelor marcate cu simbolul AC sau cu simbolul sinusoidei. Deşi valoarea tensiunii şi a frecvenţei poate fi diferită (de exemplu în S.U.A. este de 110 V la 60 Hz), în continuare acest curent este un curent alternativ periodic.

Merită precizat că, deşi curentul pe care îl preluăm din priza electrică este denumit popular alternativ, aceasta nu înseamnă că este un curent variabil. În timp ce în al doilea caz avem de a face cu un curent care îşi schimbă atât direcţia cât şi amplitudinea de-a lungul timpului, termenul de curentul alternativ este utilizat pentru toate tipurile de curent electric care alternează nu doar periodic, ci şi sub altă formă. Mai mult decât atât, curentul alternativ poate avea numai valori pozitive.

Exemple de curent alternativ: curent pulsativ (fig. 2) şi curent alternativ nonperiodic (Fig. 3).

Fig. 2. Curent alternativ periodic pulsativ

Fig. 3. Curent alternativ nonperiodic

Curentul alternativ se foloseşte la alimentarea directă a diferitelor instalaţi şi utilaje electrice, de exemplu becuri, motoare de curent alternativ sau diferite tipuri de alimentatoare. Trebuie să menţionăm faptul că alimentatoarele se folosesc la transformarea curentului alternativ în curent continuu, care practic este folosit la alimentarea tuturor echipamentelor electronice.