TopDictionnaire techniqueCourant alternatif (AC)

Courant alternatif (AC)

Le courant alternatif (AC) est un cas particulier de courant périodiquement variable. L'intensité du courant passe par zéro pour atteindre alternativement des valeurs positives et négatives de façon répétitive. Un cycle complet de changement de valeurs d'intensité de courant est appelé une période, et c’est pour cette raison que ce type de courant est également appelé un courant périodique. Son graphique est présenté sous forme d'une courbe sinusoïdale (Fig. 1).

 

Fig. 1. Graphique d'une période de courant alternatif

 

Les paramètres principaux qui décrivent le courant alternatif sont : période, fréquence (indiquée en hertz hercach) et amplitude. (indiquée en hertz). Le courant alternatif est utilisé dans des réseaux électriques dans le monde entier. Il est utilisé pour alimenter tous les dispositifs marqués par le symbole AC et par le symbole de la courbe sinusoïdale. Bien que les valeurs de tension et de fréquence puissent être différentes selon les pays (p.ex. 110 V à 60 Hz aux Etats-Unis) c’est toujours un courant alternatif périodique.

 

Bien que le courant dans la prise soit généralement décrit comme un courant variable, ce n’est pas un courant alternatif. En cas de courant alternatif, le courant change de direction et d’amplitude au cours du temps, par contre, le terme de courant variable est utilisé pour tous les types de courant électrique qui alternent non seulement périodiquement mais aussi librement. En outre, le courant variable ne peut prendre p.ex. que des valeurs positives.

 

Exemples du courant variable: courant ondulant (fig. 2) et non périodique (fig. 3).

 

Fig. 2. Courant variable périodique ondulant

 

Fig. 3. Courant variable non périodique

 

Le courant alternatif sert à alimenter directement p.ex. des ampoules, des moteurs à courant alternatif et différents types de dispositif d’alimentation. Tandis que ces derniers sont utilisés pour traiter le courant alternatif à courant continu qui met sous tension presque tous les dispositifs électroniques.