Corriente alterna (AC)

La corriente alterna (AC) es un caso especial de la corriente alterna periódica. La intensidad de la corriente pasa por cero alcanzando alternativamente valores positivos y negativos de una manera característica y repetitiva. Un ciclo completo de la variación del valor de intensidad de corriente se denomina período, por lo cual este tipo de corriente también se llama periódica. Su gráfico se presenta en forma de una onda sinusoidal (fig. 1).

Fig. 1. Gráfico de un período de la corriente alterna

Los parámetros básicos que describen la corriente alterna son los siguientes: período, frecuencia (expresada en hercios) y amplitud. La corriente alterna se utiliza en redes eléctricas de todo el mundo. Se utiliza para alimentar todos los dispositivos marcados con el símbolo AC y el símbolo de onda sinusoidal. Incluso si los valores de tensión y frecuencia pueden ser diferentes en diferentes países (por ejemplo, 110 V a 60 Hz en los Estados Unidos), sigue siendo una corriente alterna periódica.

Vale la pena mencionar que, incluso si la corriente en la toma de corriente se describe comúnmente como variable, no es equivalente a la corriente alterna. Mientras que en el segundo caso se trata de una corriente que varía tanto de dirección y amplitud en el tiempo, la corriente alterna es un término usado para todo tipo de corriente eléctrica que se alterna no sólo periódicamente, pero también en cualquier forma y manera. Además, la corriente alterna puede tener, por ejemplo, sólo valores positivos.

Ejemplos de corriente alterna: corriente pulsatoria (fig. 2) y corriente aperiódica (fig. 3).

Fig. 2. Corriente periódica alterna pulsatoria

Fig. 3. Corriente alterna aperiódica

La corriente alterna se utiliza para alimentar directamente bombillas eléctricas, motores de corriente alterna y diversos tipos de fuentes de alimentación. Las fuentes de alimentación se utilizan para convertir la corriente alterna a la corriente continua que alimenta prácticamente todos los dispositivos electrónicos.