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Corrente alternata (AC)

La corrente alternata (AC) è un caso speciale della corrente periodicamente alternata. L'intensità di corrente passa attraverso lo zero raggiungendo alternativamente valori positivi e negativi in modo caratteristico e ripetitivo. Un ciclo completo di variazioni del valore di intensità di corrente è chiamato periodo, per cui questo tipo di corrente è anche chiamato periodica. Il suo grafico si presenta in forma di una onda sinusoidale (fig. 1).

 

Fig. 1 Grafico di un periodo della corrente alternata

 

I parametri di base che descrivono la corrente alternata sono i seguenti: periodo, frequenza (espressa in Hertz) e ampiezza. La corrente alternata viene utilizzata nelle reti elettriche in tutto il mondo. Viene utilizzata per alimentare tutti i dispositivi contrassegnati con il simbolo AC e il simbolo di una onda sinusoidale. Anche se i valori di tensione e frequenza possono essere diversi in differenti paesi (per esempio 110 V a 60 Hz negli USA), continua ad essere una corrente periodica alternata.

 

Vale la pena ricordare che anche se la corrente nella presa elettrica è comunemente descritta come variabile, non è equivalente alla corrente alternata. Mentre nel secondo caso si tratta di una corrente che varia sia la direzione che l'ampiezza nel tempo, la corrente alternata è un termine utilizzato per tutti i tipi di corrente elettrica che si alterna non solo periodicamente, ma anche in qualsiasi forma e modo. Inoltre, la corrente alternata può avere, ad esempio solo valori positivi.

 

Esempi di corrente alternata: corrente pulsante (fig. 2) e corrente non periodica (fig. 3).

 

Fig. 2 Corrente pulsante periodicamente alternata

 

Fig. 3 Corrente alternata non periodica

 

La corrente alternata è usata per alimentare direttamente bulbi, motori a corrente alternata e vari tipi di alimentatori. Gli alimentatori vengono utilizzati per convertire la corrente alternata alla corrente continua che alimenta praticamente tutti i dispositivi elettronici.