Corrente alternada (AC)

A corrente alternada (AC) é um caso especial da corrente alternada periódica. A intensidade da corrente passa através de zero, atingindo, alternadamente, valores positivos e negativos de uma forma característica e repetitiva. Um ciclo completo da alteração do valor de intensidade da corrente é chamado período, portanto, este tipo corrente também é chamado periódico. O seu gráfico tem a forma de uma onda senoidal (fig. 1).

Fig. 1. Gráfico de um período da forma de onda da corrente alternada

Os parâmetros básicos que descrevem a corrente alternada são os seguintes: período, frequência (expressa em hertz) e amplitude. A corrente alternada é utilizada em redes de energia em todo o mundo. Ela é usada para alimentar todos os dispositivos marcados com o símbolo AC e o símbolo da onda senoidal. Mesmo se os valores da tensão e frequência podem ser diferentes em diferentes países (por exemplo, 110 V a 60 Hz nos EUA), continua a ser uma corrente alternada periódica.

Vale ressaltar que, mesmo se a corrente, em uma tomada eléctrica, é comumente descrita como variável, não é equivalente à corrente alternada. Enquanto, no segundo caso, é uma corrente que altera a direcção e amplitude no tempo, a corrente alternada é um termo usado para todos os tipos de corrente eléctrica que é alternada não só periodicamente, mas também de qualquer forma e maneira. Além disso, a corrente alternada pode, por exemplo, ter apenas os valores positivos.

Exemplos de corrente alternada: corrente pulsante (fig. 2) e corrente aperiódica (fig. 3).

Fig. 2. Corrente alternada periódica pulsante

Fig. 3. Corrente alternada aperiódica

A corrente alternada é utilizada para alimentar, directamente, lâmpadas eléctricas, motores de corrente alternada e vários tipos de fontes de alimentação. As fontes de alimentação são usadas para converter a corrente alternada para a corrente contínua que alimenta, praticamente, todos os dispositivos electrónicos.